Das Wörtchen jet heißt ‚tänzeln, stolzieren’ und war in der englischen Sprache ursprünglich ein Verb. 1420 wurde es erstmals erwähnt und 1692 um die Bedeutung ‚hervorschießen’ erweitert. Vier Jahre später verwendete man jet als Hauptwort, um einen Wasserstrahl zu beschreiben. Mit fortschreitender Technik wurde auch die Düse, durch die zunächst Wasser, später auch Gas oder Benzin schoss, als jet bezeichnet.

Heute vor 70 Jahren sorgte ein Ereignis für eine erneute Ausweitung des Vokabulars: Da startete das erste Strahl- oder Düsenflugzeug, eine Heinkel He 178, zu einem Probeflug in Rostock und kehrte dortselbst auch wieder wohlbehalten zur Erde zurück. Es bescherte der englischen Sprache zunächst die Kombination jet propulsion, übersetzt ‚Düsenantrieb’, und später, als die Düsenfliegerei kommerziell betrieben wurde, den jet set für Leute, die sich ein solches ebenso schnelles wie kostspieliges Transportmittel leisten konnten.

Der Rostocker Experimentalflug markierte ebenfalls den Beginn des Jetzeitalters; ein Begriff, der heute nur noch selten verwendet wird, obwohl wir viel häufiger als früher in Düsenflugzeugen reisen. Einen jet set gibt es auch nicht mehr, seitdem die schnellste kommerzielle Fortbewegungsart für breite Bevölkerungsschichten erschwinglich geworden ist.

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