Putzige Vierbeiner sind ein beliebtes Thema dieses Newsletters. Doch heute geht es nicht um Tiere, sondern um den größten Freund der Tiere. Der hieß Bernhard Grzimek und war Professor, Zoodirektor und überhaupt eine Institution. Seit Oktober 1956 erschien er jede Woche dienstags den Fernsehzuschauern mit der Sendung „Ein Platz für Tiere“. Das Schema war stets das gleiche: Drei bis vier Filme über meist exotische Exemplare; dazwischen warnte der Naturliebhaber vor den Folgen von Umweltzerstörung und der bevorstehenden Ausrottung bestimmter Arten.

Nicht nur die Filme waren gut gemacht, auch sich selbst wusste Frankfurts oberster Tiergärtner gut zu inszenieren: Am Anfang jeder Sendung hatte er ein kuscheliges Jungtier im Arm, das er seinem Zoo entliehen hatte und sich vor der Kamera für die Anliegen des Direktors instrumentalisieren ließ. Warum auch nicht? Grzimek wusste schon vor Jahrzehnten, was Werbefachleute inzwischen täglich praktizieren: Über den emotionalen Appell lässt sich das Interesse des Zuschauers am besten wecken. Dabei war Grzimek ein seriöser Forscher: Sein Film „Serengeti darf nicht sterben“ – bei den Dreharbeiten verunglückte Sohn Michael tödlich – wurde mit dem Dokumentarfilm-Oscar ausgezeichnet. Und auch der Zoo entwickelte sich prächtig, was 3,3 Millionen Besucher jedes Jahr aufs Neue bestätigen.
Grzimek war einer der ersten Direktoren, der in seinem Tierpark an Gefängnisse erinnernde Gitterstäbe durch Plexiglaswände ersetzte und das Füttern der Insassen kategorisch verbot.

Heute wäre Bernhard Grzimek – er starb 1987 während eines Zirkusbesuchs an einem Herzinfarkt – 100 Jahre alt geworden. Nicht nur die wissenschaftliche Arbeit des unermüdlichen Tierschützers hat überdauert. Auch einige moralische Appelle haben nichts von ihrer Überzeugungskraft eingebüßt. „Der einzige, der einen Ozelotpelz wirklich braucht„, redete Grzimek seinem Fernsehpublikum ins Gewissen, „ist der Ozelot selbst.„

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