Heute vor 50 Jahren gab die National Aeronautics and Space Administration ihr Raumfahrtprogramm Apollo bekannt Noch im selben Jahrzehnt, so die NASA, sollten bemannte Flüge zum Mond stattfinden. Nicht nur Raumfahrtlaien kratzen sich damals ungläubig am Kopf.

Doch als John F. Kennedy 10 Monate später in einer Rede die Vorhersage wiederholte, dass die Vereinigten Staaten noch vor Ende des Jahrzehnts einen Mann auf den Mond und wieder sicher zurück auf die Erde bringen würden, glaubten die Fachleute Bescheid zu wissen: Zwischen beiden Prophezeiungen lag die Erdumrundung des sowjetischen Kosmonauten Juri Gagarin in seinem Raumschiff Wostok 1. Es konnte sich bei den großspurigen Versprechungen der Amerikaner also nur um Propaganda handeln. Kennedy sah das anders: „Manche Menschen betrachten die Dinge, wie sie sind, und sagen: ‚Warum?’ Ich träume von Dingen, die es nie gab, und sage: ‚Warum nicht?’”

8 Jahre später war die kühne Vision der NASA und des US-Präsidenten Realität. Die Sowjetunion hatte nach der Mondlandung der Amerikaner das Nachsehen. Ihr mächtigster Mann, Leonid Breschnew, meinte nur, wenn auch in anderem Zusammenhang: „Gott wird uns nicht verzeihen, wenn wir scheitern.“

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