Die Dampfeisenbahn wurde in Großbritannien erfunden. Das erste Land, welches das neue Verkehrsmittel auf dem europäischen Kontinent einführte, war weder Deutschland noch Frankreich, sondern das kleine Belgien: Heute vor 175 Jahren verkehrte das erste dampfende Ungetüm auf Schienen zwischen Brüssel und Mechelen.

Die Premiere folgte einer logischen Entwicklung: Belgien war das nach Großbritannien wirtschaftlich am weitesten fortgeschrittene Land Europas und konsequenterweise Vorreiter der industriellen Revolution auf dem Festland. Die 1835 gebaute Strecke verband die Hauptstadt mit der Eisen- und Kohleregion des Landes. Für die 30 Kilometer lange Strecke wurden 5600 Tonnen Eisen verbaut. Sie stammten uns den Lütticher Hütten der Firmen Cockerill und Dupont und mussten mühsam per Pferdetransport geliefert werden.

Das Eisenbahnnetz wurde in der Folgezeit zügig ausgebaut, um neben den eisenverarbeitenden Betrieben auch die Kohlegruben im Süden des Landes, zwischen Lüttich und Charleroi, zu erreichen. Noch heute verfügt Belgien über das dichteste Eisenbahnnetz der Welt.

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