Der Forscher, dessen 150. Todestag heute begangen wird, „war in ganz Europa berühmt wegen einer Expedition in die Tropen, die er 25 Jahre zuvor (also im Jahr 1803) unternommen hatte. Er war in Neuspanien, Neugranada, Neubarcelona, Neuandalusien und den Vereinigten Staaten gewesen, hatte den natürlichen Kanal zwischen Orinoko und Amazonas entdeckt, den höchsten Berg der bekannten Welt bestiegen, Tausende Pflanzen und Hunderte Tiere, manche lebend, die meisten tot, gesammelt, hatte mit Papageien gesprochen, Leichen ausgegraben, jeden Fluss, Berg und See auf seinem Weg vermessen, war in jedes Erdloch gekrochen und hatte mehr Beeren gekostet und Bäume erklettert, als sich irgend jemand vorstellen mochte. Er war der jüngere von zwei Brüdern.“

So beschreibt der Schriftsteller Daniel Kehlmann in seinem Erfolgsroman Die Vermessung der Welt jenen berühmten Entdecker und Gelehrten, dessen Namen auch die älteste Universität seiner Heimatstadt trägt. „Alles wissenschaftliche Arbeiten“, meinte unser Naturforscher einmal, „ist nichts anderes als immer neuen Stoff in allgemeine Gesetze zu bringen“. Dazu hat der 1769 in Berlin Geborene reichlich beigetragen, und womöglich haben Sie ihn inzwischen erraten. Wenn ich Ihnen noch sage, dass der oben erwähnte, zwei Jahre ältere, aber doch weniger berühmte Bruder auf den Vornamen Wilhelm hörte, schließen Sie jetzt vermutlich messerscharf, dass es sich bei der Hauptperson unseres heutigen Newsletters um Alexander von Humboldt handelt.

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