Wann wurde die erste deutsche Universität gegründet? Und wo? Das ist eine beliebte Frage, die Geschichtsstudenten noch heute gern gestellt wird. Nicht immer gibt es darauf die richtige Antwort. Es ist ja auch nicht so einfach.

Heute vor 660 Jahren war’s, als der böhmische König Karl IV in Prag die Alma Mater Carolina höchstselbst aus der Taufe hob. Nun war seine Majestät gleichzeitig Kaiser des Heiligen Römischen Reiches deutscher Nation, weshalb man durchaus von einer deutschen Gründung sprechen darf – zumal die Leitung der Hochschule lange Zeit ebenfalls in deutscher Hand lag.

Vor 600 Jahren, am 14. Januar 1408, wurde aber ein Tscheche zum Rektor der Prager Universität ernannt: der später auf dem Scheiterhaufen verbrannte Reformator Jan Hus. Aus Protest kehrten daraufhin 2000 deutsche Studenten und Professoren der böhmischen Hauptstadt den Rücken. Ihr Exodus führte zur Gründung der Universität Leipzig. Diese ist aber mitnichten die älteste ihrer Art auf deutschem Boden:

Das Jahr 1386 verzeichnete bereits die Geburt der Heidelberger Universität. Die Univerzita Karlova – so heißt die traditionsreiche Prager Hochschule auf Tschechisch – war Mitte des 14. Jahrhunderts die viertgrößte in Europa, nach Bologna, Paris und Oxford. Als älteste Universität unseres Kontinents gilt Bologna, obwohl deren genaues Gründungsdatum nicht mehr ermittelt werden kann. Italienische Historiker vermuten das Jahr 1088, doch auch diese Angabe ist – wie so vieles in der Wissenschaft – umstritten.

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