Der 18. März 1848 ist der Geburtstag der Demokratie in Deutschland, steht auf der Internetseite www.maerzrevolution.de geschrieben. Als ein Symbol für Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit, so die Betreiber der Website, sollte man ihn zum Gedenk- und Feiertag erklären:

„Am 18. März 1848 kapitulierte das Militär des preußischen Königs vor den Kämpfern für Freiheit und Demokratie. Die Märzrevolution war Teil einer europaweiten Bewegung gegen Fürstenwillkür und Absolutismus. Diese Epoche ist als Völkerfrühling bekannt.“

Leider dauerte der Frühling nicht lange an – weder im Deutschen Reich noch in anderen europäischen Ländern. Am Ende siegte die Reaktion, was nur teilweise an den repressiven Maßnahmen lag, mit denen sich die Obrigkeit gegen den drohenden Autoritätsverlust zur Wehr setzte.

Nicht wenige wog die Tatsache, dass die meisten revolutionäre zu unentschlossen waren, um die Gunst der Stunde zu nutzen. Zwar trat genau zwei Monate später in der Frankfurter Paulskirche das erste frei gewählte deutsche Parlament zusammen. Doch anstatt über eine neue Verfassung zu beraten, warfen sich die fast ausschließlich bürgerlichen Abgeordneten gegenseitig entweder übertriebene Radikalität oder mangelnden Reformwillen vor.

Die Paulskirchenversammlung verkam zur Quasselbude. Vergeblich warnte der Dichter Ferdinand Freiligrath vor einem Verebben des revolutionären Schwungs: „Oh, steht gerüstet! Seid bereit! Oh, schaffet, dass die Erde, darin wir liegen strack und starr, ganz eine freie werde! Dass fürder der Gedanke nicht uns stören kann im Schlafen: Sie waren frei: doch wieder jetzt – und ewig! – sind sie Sklaven!“ Freiligrath hatte die Entwicklung ganz richtig eingeschätzt. Immerhin: Ein Anfang war gemacht.

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