Die Neigung, sich tot zu arbeiten, soll eine typisch deutsche Eigenschaft sein. Das Wort dafür haben jedoch die Japaner erfunden: Karoshi, Tod durch Überarbeitung, heißt die Krankheit, der in der zweitgrößten Ökonomie der Welt jährlich zehntausend Übereifrige zum Opfer fallen (siehe dazu auch unseren Newsletter vom 19. Juli 2006). Aber was heißt übereifrig?

Was kann ein Arbeiter dafür, wenn sein Konzern ihn nötigt, 106 Überstunden im Monat zu machen? So geschehen bei Japans größtem Automobilproduzenten Toyota: Aus einem Arbeiter wurde ein Vorarbeiter, der zusätzlich in die Kommission für Qualitätskontrolle berufen wurde – alles angeblich freiwillige Leistungen, die Toyota sich nicht zu vergüten veranlasst sah. Irgendwann wurde die Belastung für den Arbeiter zu groß, und er fiel tot um: Herzversagen. Jetzt hat die Witwe das Unternehmen zur Zahlung einer Entschädigung verklagt:

Gelingt es nachzuweisen, dass die Firmenpolitik Toyotas – unbezahlte „freiwillige“ Überstunden zusätzlich zu den vertraglich festgelegten Aufgaben – verantwortlich für den Tod des Beschäftigten war, könnte das in Japans Arbeitswelt einiges ändern. Dann würden sich die Betriebe nicht mehr, ohne Folgen fürchten zu müssen, über die gesundheitlichen Belange ihrer Belegschaft hinwegsetzen. Allerdings wäre es naiv zu glauben, dieses Phänomen existiere in anderen Gesellschaften nicht. Es hat außerhalb Japans nur noch keinen Namen gefunden.

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