Jedes Jahr am 26. September wird der Europäische Tag der Sprachen begangen. Er geht auf eine Initiative des Europarates zurück. Ziel des Aktionstages ist es, zur Wertschätzung von Kulturen und deren Sprachen beizutragen und den Menschen die Vorteile von Sprachkenntnissen bewusst zu machen. Es gibt 200 europäische Sprachen, die auf der ganzen Welt existieren, so eine Schätzung, zwischen 2500 und 10000 Sprachen.

Die Wissenschaftler unterscheiden dabei Zwergsprachen, die von weniger als 1000 Menschen gesprochen werden, etwa das in der Grafschaft Cornwall an der Südwestspitze Englands kaum noch vorhandene Cornisch – von kleineren Sprachen wie Baskisch, Gälisch oder Sorbisch. Letztere weisen immerhin bis zu einer Million Sprechern auf. Alles, was von mehr als einer Million Menschen gesprochen wird, gehört zur nächsthöheren Stufe der Millionensprachen; beispielsweise Ungarisch oder Finnisch. Die größte Gruppe sind die Weltsprachen mit jeweils mehr als 100 Millionen Sprechern. Hierzu gehören vor allem Englisch, Spanisch, Russisch, Arabisch, Portugiesisch und Französisch.

Das Chinesische hat mit 1,2 Milliarden Menschen die meisten Sprecher, gefolgt von Englisch (573 Millionen), Hindi (418 Millionen) und Spanisch (352 Millionen). Unsere Sprache liegt mit 101 Millionen Sprechern auf Platz zwölf. Somit ist das Deutsche gerade noch Weltsprache.

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