Er wurde heute vor 100 Jahren in Nordirland geboren, spielte für den schottischen Spitzenklub Rangers FC in Glasgow und hieß Sam English. In der Saison 1931/32 stellte er mit 44 Toren einen neuen Vereinsrekord auf: Nie wieder sollte ein Fußballspieler so häufig für die Blauhemden treffen. Doch das war’s auch schon mit den positiven Meldungen über Sam English. In derselben Saison widerfuhr ihm ein Missgeschick, das ihn sein ganzes Leben lang nachhängen sollte:

Im Nachbarschaftsduell mit Celtic, am 5. September 1931, prallte deren Torhüter bei einem Rettungsversuch mit dem Kopf gegen Englishs Knie. Der Aufprall war so heftig, dass John Thomson mit der Bahre vom Platz getragen werden musste. Wenige Stunden später starb der 22-jährige Keeper im Krankenhaus. Seitdem spannen Celtic-Anhänger an der Geschichte, der nur ein Jahr ältere English habe Thomson absichtlich verletzt – eine Legende, die ohne zu hinterfragen von vielen Medien (auch dem deutschen ZDF in einer Reportage) übernommen wurde und zur Vertiefung der Feindschaft zwischen den beiden größten schottischen Fußballklubs beitrug.

Erst letztes Jahr, 40 Jahre nach dem Tod von Sam English, räumte die Celtic-Fanseite www.kerrydalestreet.com mit diesem Mythos auf. Für den bis zu seinem vorzeitigen Karriereende mit 28 – und darüber hinaus – Verfolgten kam das natürlich zu spät:

English wurde nur 59 Jahre alt; er starb an seinem Geburtstag. Als er, unheilbar an einer Muskellähmung erkrankt, ins Hospital eingeliefert wurde, gab eine Krankenschwester zu Protokoll, der Patient habe wie ein uralter Mann ausgesehen. An jenem 5. September 1931 waren in Glasgow gleich zwei Leben zerstört worden.

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